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友好的肠道菌群与免疫系统之间和平微妙的共存依赖于免疫细胞和肠道内壁细胞之间高度协调信息的交换，近日，一项刊登在国际杂志Cell上的研究报告中，来自耶鲁大学的科学家们通过研究发现，两种特殊的细胞类型或对于抵御机体危险感染的抗菌化合物的产生非常重要。

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研究者表示，为了对细菌入侵者产生反应，肠道中的神经细胞（并非肠壁的细胞或免疫细胞）或会释放抵御感染的细胞因子；相关研究结果或能帮助阐明机体如何对诱发食物中毒和其它疾病的细菌感染做出反应。

研究者Richard Flavell教授说道，我们认为，免疫系统的细胞和肠道屏障细胞能相互协调，通过动员抗菌蛋白的产生来抵御机体外来的入侵者，然而这个故事其实并不是真的，机体神经系统会告诉屏障细胞该做什么。事实证明，在抗击肠道病原体的斗争中，“步兵”就是免疫系统中的白细胞介素-18分子（IL-18），而白细胞介素证实机体免疫系统的一部分。

当研究人员从免疫细胞和肠道屏障细胞中剔除IL-18后他们发现，小鼠能够有效抵御沙门氏菌引起的肠道感染，研究者指出，这或许就排除了诱发机体免疫反应的因素，但不携带神经系统细胞所产生的IL-18的小鼠则更容易受到感染，这就揭示了其在抵御感染过程中发挥的关键角色。

最后研究者表示，考虑到神经系统拥有远距离交流的能力，因此神经细胞在抵御病原体感染过程中扮演着非常关键的角色，本文研究结果或能帮助科学家们后期深入研究开开发新方法，通过机体免疫系统来干预机体的感染过程。