美国航天局5月1日宣布，由于“奋进”号航天飞机的技术故障比预想的要复杂，其发射时间最早也只能在5月8日。

 

“奋进”号原计划4月29日升空，但在当天倒计时过程中，工程师发现其附属电力装置加热器的一套电路失灵。航天飞机在轨道运行时，加热器可以防止附属电力装置内的联氨冻结。进一步的检测显示，问题出在航天飞机尾部一个控制电力供应的开关盒。由于故障比预想的严重，美国航天局5月2日发射“奋进”号的计划也告泡汤。

 

“（开关盒的故障）基本上意味着，电力未能输送到发射日（29日）不起作用的加热器，”航天局任务管理团队负责人迈克·摩西1日在一个新闻发布会上说，“我可以告诉你们，‘奋进’号的发射不会早于5月8日。”

 

美国航天局计划卸下并更换出问题的开关盒，但完成这项工作及相关测试需要数天。新开关盒安装到位后，发射团队还必须确认它能正常工作，这也需要至少两天。目前，“奋进”号机组的6名宇航员已经返回位于休斯敦的约翰逊航天中心，接受进一步训练。

 

“奋进”号的发射将是其第25次也是最后一次升空，主要任务是为国际空间站运送名为阿尔法磁谱仪2的设备。阿尔法磁谱仪2将被安放在空间站上，用于寻找反物质组成的宇宙、寻找暗物质的来源。这一项目由美国麻省理工学院华裔诺贝尔奖获得者丁肇中负责，包括中国科学家在内的全球600多名科研人员参与了该项目。

 

由于成本过高，美国已决定终止运行了30多年的航天飞机项目。“阿特兰蒂斯”号航天飞机6月份进行最后一次飞行后，美国航天飞机将全部退役。其后，美国宇航员将依赖俄罗斯飞船前往空间站。奥巴马政府希望私营公司能开发出运送宇航员往返空间站的“太空巴士”，美国航天局可以腾出资金进行新技术的研发以及深空探索。