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　　获得充足的睡眠是健康的关键，研究表明睡眠不足会增加患心血管疾病等严重问题的风险。现在马萨诸塞州综合医院（MGH）的研究人员已经发现了一种睡眠方式可以防止动脉粥样硬化斑块的形成。在发表于《Nature》杂志上的论文中，作者描述了睡眠不足会增加炎症性白细胞产生的机制，这些白细胞已知是动脉粥样硬化的主要原因。

　　“我们发现，睡眠有助于调节炎症细胞骨髓的生成和血管的健康，相反，睡眠中断会破坏对炎症细胞生成的控制，导致更多的炎症和心脏病的发生，”文章高级作者，MGH系统生物学中心的Filip Swirski博士说道：“我们还确定了大脑中一种控制觉醒的激素如何控制骨髓中的过程并预防心血管疾病的发生。”

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　　为了研究睡眠不足会增加动脉粥样硬化的程度，Swirski的研究小组对遗传编程的小鼠进行了动脉粥样硬化以反复中断睡眠，类似于因噪音或不适而不断醒来的经历。虽然睡眠剥夺小鼠的体重，胆固醇水平或葡萄糖耐量没有变化，但与同一品种的动物相比，睡眠正常，睡眠破碎的患者会出现更大的动脉斑块并且单核细胞和中性粒细胞水平更高。

　　进一步的实验表明，睡眠剥夺的小鼠的干细胞骨髓中的产量增加了近两倍，进而产生大量白细胞。一种叫做hypocretin的激素（下丘脑中产生，已知在调节睡眠中发挥作用），被发现在控制白细胞生成中发挥了意想不到的作用。虽然通常在动物（包括人类）清醒时保持高水平地分泌，但在睡眠不足的小鼠中，hypocretin水平显著降低。

　　MGH团队发现，hypocretin通过与骨髓中的中性粒细胞祖细胞相互作用来调节白细胞的产生。他们发现，中性粒细胞通过释放一种叫做CSF-1的因子诱导单核细胞产生，而对缺乏hypocretin基因的小鼠进行的实验表明，该激素控制着CSF-1的表达，单核细胞的产生和动脉斑块的发展。在睡眠不足的动物中，hypocretin的下降导致中性粒细胞产生的CSF-1增加，单核细胞产生增加和动脉粥样硬化加速。

　　“这直接证明了hypocretin也是一种重要的炎症介质，”哈佛医学院放射学副教授Swirski说。 “我们现在需要在人体中研究这种途径，探索睡眠维持血管健康的其他机制，并进一步探索这种新发现的神经免疫方面的机制。”