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　　土壤中的水分可以用两种方式描述：含水率和水势。土壤含水率是指单位体积土壤中水分的体积或单位重量土壤中水分的重量，单位分别是cm3/ cm3%，kg/ kg%；土壤水势（water potential）是在等温条件下从土壤中提取单位水分所需要的能量，单位是巴（bar, 1 bar=100 kPa）土壤水分饱和，水势为零；含水量低于饱和状态，水势为负值，土壤越干旱，负值越大。

　　 一般植物的生存范围是0到-15巴（-1500 kPa）。含水量,水势，这两个指标分别相当于电学中的电子密度和电势。和水势不同，含水量不能反映土壤水分对植物得有效性。譬如15%的含水量，在沙土中已经相当湿润，几乎所有植物都可以生长。如果黏土含水15%，几乎所有植物都无法生存。相反，如果用水势作为测量单位，测量结果则与土壤性质无关，不管土壤性质，不管地理位置，-10巴的土壤都很干旱，-0.5巴的土壤都很湿润。可以看出，单凭含水量，你无法判断土壤的干旱程度。某植物在土壤A中生长的最佳含水量为20% ，换一种土壤B，情况就不见得如此。因此，用含水量进行植物和环境的关系的研究，其结果一般无法推广。