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曾经被称为“洋火”的家庭生活中的必备品的火柴，在现代社会中作为点火点灯用具的用途越来越小了。油灯蜡烛普遍由各式各样的电灯代替，需要电灯，把开关一按就光亮如昼了。点火用具也由更方便的打火机代替。

火柴已经不再是生活中的必备品，只有一些宾馆中还摆有那些精致的火柴。连原来曾经改变国人依赖进口“洋火”历史的，亚洲最大的河北泊头火柴厂，也于2012年进行了资产处置拍卖会，彻底走进了历史。

曾经使用了几个世纪，给人类带来生活便利的火柴，我们知道火柴药头和火柴盒侧磷面的化学成分都是什么吗？它们是怎么点火的吗？

火柴有早期的摩擦火柴（又称硫化磷火柴）与后来的安全火柴之分，发火原理也略不相同，当然都是利用摩擦生热原理。

摩擦火柴药头主要成分是氯酸钾和三硫化四磷，这种火柴不需要专门的磷面，只要在粗糙表面一划，摩擦产生的热量就足以使这两种物质起化学反应而发火。我们现在在一些影剧中仍能看到这样的镜头，用火柴在鞋底或什么地方一划，就火柴就着了。但因为它太容易点燃，并不安全。

安全火柴是1855年瑞典人J.E.伦德斯特伦发明的，后来又经过了不断改进。将氯酸钾和硫磺等混合物粘在火柴梗上，而将红磷等药料涂在火柴盒侧面。由于这种火柴把强氧化剂和强还原剂分开了，使火柴在生产和使用中的安全性大大增加，所以，称之为安全火柴。

使用时，一般摩擦产生的热不足以使药头点燃，而在火柴盒侧面的磷层上轻轻擦划时，摩擦产生的少量热量就足以使磷面上的红磷产生火花，火花产生的热量又使氯酸钾发生反应（加入二氧化锰反应更快），放出更多的热能，点燃了硫，硫燃烧产生的热量，就足以点燃火柴的木棒了。

现代的火柴头上主要含有氯酸钾、二氧化锰、硫磺和玻璃粉等。火柴杆上涂有少量的石蜡。火柴盒两边的磷面由红磷和玻璃粉调和而成。利用了红磷低温易燃，氯酸钾易氧化放热，二氧化锰的催化作用，硫磺燃烧放热等原理。

现在的普通火柴 ，按包装外形和所用原料不同，有木梗火柴、蜡纸梗火柴和书式火柴3种。除普通火柴外，还有抗风防水火柴、高温火柴、信号火柴、多次燃烧火柴：能反复发火，多次燃烧火柴及感光火柴等。但基本原理是一样的。