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　　顶棚式蒸馏器以水泥浅池为基础，其工作原理是当太阳光透过玻璃顶棚，照射到黑色的水泥池底时，光线经黑体吸收后转变成热能，池中的海水接受热能后升温蒸发，在顶棚玻璃的内表凝结成水珠，重力作用使水珠流下得到蒸馏水。

　　太阳能蒸馏器主要包括顶棚式蒸馏器、聚光式蒸馏器、圆球式太阳蒸馏器以及蜂窝结构的闪蒸式太阳能蒸馏器。聚光式蒸馏器利用太阳能聚光器加热海水使其汽化，再经过高速冷凝器获得淡水。聚光蒸馏器效率高，但是造价昂贵。圆球式太阳蒸馏器，球体用透明玻璃制作，上半球是集热顶棚，下半球容器注满海水。两个半球间的内周边为淡水集槽。球体在太阳能的推动下旋转，淡水不断流出。蜂窝结构的太阳能集热器可以带动闪蒸式太阳能蒸馏器，蒸馏效率很高，可作为家用小型海水淡化装置。太阳能集热器的材料是塑料或者玻璃，蜂窝孔的横截面可以是矩形、圆形或三角形。