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火焰光度计是用火焰作为激发光源的原子发射光谱法。将样品引入火焰中，依靠火焰的热效应和化学作用将试样蒸发、离子化、原子化和激发发光。根据朗伯比尔定律（特征谱线的发射强度I与样品中该元素浓度之间c之间I=acb(a、b为常数)，测定样品中某元素含量。主要适用于易于火焰激发的碱金属及碱土金属，比如楼主所要检测的钠。
火焰原子吸收法利用各元素的原子蒸气对光选择吸收的特性而检测。样品在原子化器里形成原子化蒸气，当辐射投射到原子化蒸气上时，如果辐射波长相应的能量等于原子由基态跃迁到激发态所需要的能量时，则会引起原子对辐射的吸收，产生吸收光谱，由辐射特征谱线光被减弱的程度可以测定样品中待测元素的含量。
两个方法比较，后者可以检测的元素比较多，灵敏度更高。但原子吸收光谱仪比较昂贵，样品中钠含量如果不是非常低的话，用火焰光度计就可以了，