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原子吸收是通过空心阴极灯发射的特征谱线经过试样原子蒸气后，辐射强度（吸光度）的减弱来测量试样中待测组分的含量。 
在原子吸收分析法中，要使吸光度与原子蒸气中待测元素的基态原子数之间的关系遵循朗伯-比耳定律，必须使发射线宽度小于吸收线宽度 。如果用锐线光源时，让入射光比吸收光谱窄5-10倍，则可认为近似单色光了，吸光度与浓度才呈线性关系，即 A=Kc。