来源：分析测试百科网

 折光率(refrangibility；refractive index)是物质的一种物理常数，常用于某些药物、药物合成原料、中间体或试剂的定性鉴别及纯度检查，也可用来定量分析溶液的成分比例或浓度。在药物生产过程中，用折光率测定作为快速检验的一个非常有利的手段。

    当光线从一个介质进入另一个介质时，如两种介质的密度不同，则光的传播速度不同，其进行方向就会改变，即产生折射现象。折射的方向和程度与两种介质的密度有关。根据折射定律，折光率是光线入射角的正弦sin i与折射角的正弦sin r比值。

    n = sin i/sin r  

      =v₁/v₂    

    式中，i为入射角；r为折射角；v₁,v₂分别为光在两种介质中的速度，称为介质1对介质2的相对折光率。通常以空气作为标准介质，当光从空气中进入另一个介质时，光在此两种介质中的传播速度比值或两种介质的密度比值，就是该物质的折光率。

    测定两个角不如测定一个角方便，当光线从光疏介质进入光密介质，它的入射角接近或等于90°时，折射角就达到最高限度，此时的折射角称为临界角r_c，折光率为

    n =sin i/sin r_c  =sin90°/sin r_c  =1/sin r_c

    由此可见，只要测定临界角，即可计算出折光率。折光计用以测定折光率的基本原理。主要就是利用临界角来设计的。

    同一物质的折光率与测定时的温度及光线波长有关。一般情况是波长越短折光率越大，温度升高折光率变小。通常以20℃为标准温度，以黄色钠光灯D线为标准光源(以D表示，波长为589．3nm)，所得折光率用符号n_D²⁰表示。