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　　一般认为，神经递质是大脑中的神经元用于传输信号的作用分子，因此才有了神经递质这一名称，然而最新一项研究指出被称为T细胞的免疫细胞也含有神经递质，这不禁令人称奇。

　　这项研究是由人类前沿科学计划联盟（Human Frontier Science Program consortium）组成成员完成，发表于7月13日的Nature杂志上，同期清华大学祁海教授也对此进行了点评，祁海教授研究组致力于研究免疫系统的单细胞体内动态生物学，今年4月在Science上发文，发现了一种维持抗体免疫应答正常运转的新机制，有助于为抗艾滋病和针对其它病毒的抗体疫苗研发开拓思路。

　　神经元依靠突触相互作用和神经递质（如多巴胺）执行神经活动，2013年的三位荣获诺贝尔生理/医学奖的科学家中，其中一位来自斯坦福大学的Thomas C. Südhof教授主要解析的就是神经元神经递质的传递过程。一般认为，神经递质是神经发送的一类化学物质用于促使其他细胞改变其电反应，其作用方式是与细胞膜上的特异性受体相互作用。

　　然而最新研究认为，一种特殊化T细胞也能向B细胞传送多巴胺，为B细胞提供额外动力，从而帮助优质抗体生产以消除感染。研究人员分析了来自扁桃体摘除儿童的200个组织样本，观察到了这种奇妙的现象：特殊T细胞（follicular helper T，TFH细胞）通过突触相互作用向B细胞传递多巴胺。他们还与一位数学家合作，模拟了人类免疫系统对疫苗的反应。

　　祁海教授认为，这项研究指出了多巴胺可以帮助免疫细胞间进行信号传导，揭示了这种神经递质令人惊讶的免疫学作用。

　　此前，近期祁海教授研究员也在Nature Immunology发文，深入研究了对抗体免疫记忆至关重要的记忆B细胞，首次鉴定记忆B细胞在“生发中心”的前体细胞（Germinal center-derived memory precursor, GC-MP），并证明了滤泡辅助性T细胞通过白介素-9调控GC-MP形成以及促进记忆B细胞分化的新机制。

　　祁海课题组还发现，过渡态GC-MP细胞高表达白介素-9的受体。白介素-9是一种通常在细胞间传递信号的免疫分子，主要由T细胞产生，可以影响多种免疫细胞和其它非免疫细胞的功能。白介素-9是否及如何影响抗体免疫应答，过去还鲜有研究。祁海课题组使用了基因敲除小鼠、中和抗体阻断白介素-9活性、以及外加白介素-9等实验，证明生发中心滤泡辅助T细胞所产生的白介素-9恰恰是推动过渡态GC-MP细胞形成、以及促使它们进一步分化发育为记忆细胞的一个关键因素。