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　　在哺乳动物中，肝脏在代谢和清除毒素方面起着举足轻重的作用，当它们处于活动或进食时，肝脏达到最大的效率。来自瑞士日内瓦大学的生物学家，发现了这个器官适应摄食和禁食的周期，以及24小时内的昼夜交替。小鼠身上的研究显示，根据活动和休息的阶段不同，肝脏的大小在恢复到最初的大小之前几乎增加了一半尺寸。

　　研究文章于5月4日发表在Cell上，该项研究描述了这种波动的细胞机制，当正常的生物节律被逆转时，这种波动就消失了。由于不同行业工作或私人习惯，我们生物钟会被打断，因此可能对我们的肝功能有重要的影响。

　　哺乳动物用脑内的生物钟适应昼夜节律，脑内的生物钟每天被光线所调节，和我们大部分细胞的内在时钟保持一致。在肝脏中有超过350个参与大小和解毒的基因，以生物钟的24小时节律表达。通讯作者Ueli Schibler说：“这些基因中的很多也受食物摄入和体力活动的节奏的影响，我们想知道肝脏如何适应这些波动。”

　　肝脏大小和核糖体及蛋白质的量都按节律波动

　　小鼠是在夜间觅食，白天休息。第一作者Flore Sinturel说：“我们在啮齿类动物通常的昼夜节律中，观察到肝脏的体积在晚上活跃期逐渐增加，达到高峰时增加超过40%，然后白天返回到其初始大小。”

　　研究人员发现，肝细胞的大小和它们的蛋白质含量每天都在波动。负责生产肝脏各种功能所需蛋白质的核糖体的数量，与细胞的大小一起波动。肝细胞生产和组装新的核糖体，以确保在夜间蛋白质生产的高峰期。过量产生的核糖体的成分会在静息期进行降解。

　　不符合生物钟节律生活波动会消失

　　生物学家观察到变化的振幅取决于摄食和禁食的周期，以及昼夜和夜间阶段。事实上，当摄食不符合生物钟的阶段波动时消失。这种周期波动经历亿万年进化来的，不会因为摄食改变而立即变化。共同领导研究的Frédéric Gachon指出：“当小鼠在白天被喂食时，肝脏与肝细胞的大小，以及它们在核糖体和蛋白质含量几乎保持恒定。然而，无论是在夜间或白天饲喂，这些动物的食物摄取量是相似的。”

　　由于夜间工作、颠倒的时间表或频繁的国际旅行，许多人不再按照昼夜节律的节奏生活。先前Leung等人在1986的Journal of Hepatology的研究，在六小时内使用基于超声方法对人体肝脏体积测定，表明这个器官的大小在我们体内也有波动。很可能在小鼠身上发现的是与人类相似的机制，所以人们对生物节律的放松管制会对肝脏功能产生相当大的影响。