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　　埃博拉疫情还没有完全结束，便又出现了一种虫媒病毒的暴发流行。这种虫媒病毒叫寨卡病毒（Zika Virus）。2014年2月，智利在复活节岛发现了寨卡病毒感染的首位本土病例。2015年5月，巴西开始出现寨卡病毒感染疫情。截止2016年1月26日，有24个国家和地区有疫情报道，其中22个在美洲，目前欧洲多国也有报道，有蔓延全球之势。孕妇感染寨卡病毒后虽然不显示任何病症，却会生畸形胎儿。

　　育龄妇女和病毒高危传染区的旅行者们正迫切需要有效的病毒疫苗。虽然伊蚊是寨卡病毒的主要传播源，但寨卡也能性传播。接种疫苗从某种程度上能够限制寨卡的全球肆虐。

　　寨卡病毒疫苗研发取得了初步进展。有一些灭活病毒疫苗已证明在小鼠和非人类灵长动物体内具有预防效果。

　　“我们之所以选择开发减毒活病毒疫苗，目的是看重它更强的稳定性和更持久的保护力。减毒疫苗有很多优势，例如单剂量免疫、迅速和强烈的免疫反应、潜在的长期保护等。”德克萨斯大学医学分校（UTMB）生物化学和分子生物学系教授施裴永说。“成功的疫苗开发过程需要研究人员们在有效性和安全性之间找到一个完美的平衡。减毒疫苗免疫迅速、效力持久，但需要多方面权衡它的安全性；灭活疫苗虽然安全性较高，但不仅需要初期多次注射，还可能需要在一定免疫周期内进行补注。因此，减毒活疫苗仍然是必须的，尤其对发展中国家的寨卡预防，长期的疫苗保护比短期疫苗更加可靠。”

　　研究人员通过基因工程手段，删掉了寨卡病毒的部分基因组。该手段类似于目前已经处于三期临床试验的登革热病毒疫苗。

　　施教授解释说，数据表明该病毒疫苗具有良好的安全性和有效性。在小鼠实验中，仅1个免疫剂量的候选疫苗便可使小鼠的免疫系统产生强烈的免疫反应，并迅速有效阻止了病毒的感染。安全性是减毒疫苗制备的主要障碍。在小鼠实验中，我们的病毒疫苗显示了优于黄热病疫苗（一种已经通过临床批准的减毒活疫苗）的安全性。

　　“疫苗是预防寨卡病毒和小头畸形的重要工具，”Evandro Chagas研究所所长、医学病毒学家Pedro F. C. Vasconcelos说。“这只全球首创的寨卡减毒活疫苗，它将改善正遭受寨卡病毒威胁的地区的公共卫生，阻止寨卡病毒造成的畸形婴儿和其他疾病的发生。该疫苗的目标人群主要是育龄妇女和其性伴侣，以及小于10岁的儿童。”