45亿年前盛开在中国辽西地区的“世界最早的花”――辽宁古果、中华古果，新近被确认属于迄今最古老的被子植物（有花植物）新类群“古果科”。

 

这一重大发现是全球被子植物起源与早期演化研究的新突破。最新出版的美国《科学》杂志，以封面文章的重要位置，刊登了这项成果的领衔科学家、吉林大学孙革教授和中国地质学院季强研究员等人的论文。

 

在吉林大学古生物中心标本室，记者看到两块枝繁叶茂、形态非常相似的植物化石标本。据这个中心主任孙革教授介绍，这些标本就是在辽宁义县组下部地层（晚侏罗世，距今1.45亿年）中发现的辽宁古果和中华古果，他们犹如同宗兄弟，既有同科、同属植物的共同特性，又有不同种质的差异。作为被子植物，他们都有着胚珠（种子）被果实包藏的典型特征，并在枝轴上心皮呈螺旋状着生、雄蕊成对排列、叶子细小深裂等主要方面显示了共性，但在蓇葖果、雄蕊和叶子的大小和疏密上，又表现了明显的差别。

 

辽宁古果化石是孙革教授率领的课题组于1998年在辽西北票地区发现的迄今“世界最早的花”。这一重要成果在当年美国《科学》杂志以封面文章发表后，在国际上引起轰动。与其同一地质时期的中华古果化石，是季强等人于2000年在辽西凌源地区发现的。科学家应用古植物形态学和分子生物学研究证实，辽宁古果和中华古果的主要性状和特征，与迄今已知的所有被子植物均不相同，比以往报道“最早”的被子植物（早白垩世，距今1．3亿年）还要早1500万年。科学家据此将这一现已灭绝的古老的被子植物类群，确立为早期被子植物的新科――“古果科”。

 

科学研究还表明，辽宁古果和中华古果的茎纤弱，叶子细而深裂，叶柄膨突，显示了水生草本植物的特性。从它们雄蕊成对状着生等特征分析，被子植物很可能起源于更古老、现已灭绝的种子蕨类植物。这一有别于常论的认识，为深入开展被子植物起源研究提供了新的思路。辽西地区早期被子植物群，还有力地验证了“东亚是被子植物起源中心之一”的推论，对加强古地理、古气候、古环境研究和现代地质找矿活动等，均具有重要的科学意义。