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　　你可能经常看到这样一张可爱的B超照片，已成型的胎儿在母亲子宫内吸吮自己的手指。但是婴儿出生后的成长过程中，家长对“吸吮大拇指”或是“咬指甲”这类行为的态度可大不一样了：人们传统上认为这是很幼稚的举动，而且会沾染众多病菌，导致感染生病。

　　儿科医生确认吮吸拇指会影响语言能力或对牙齿的损伤。那些年龄较大、四岁以上的小孩，他们还会被同龄人取笑，被长辈训斥。父母们对“咬指甲”的忧虑也有相似原因，儿科医生往往给予以下建议：不要过多负面评论；仔细探寻造成这些行为的背后原因；施加表扬和奖励；用手套或绷带这类物理障碍来提醒孩子。

　　最近一项发表在知名《Pediatrics》杂志上的新研究却表明，年龄5至11岁间的儿童如果有这些习惯，确实增加了对环境微生物的接触，但可能不全是坏事。

　　在这个还在进行的涉及新西兰儿童的研究中，医学人员发现了有力证据证明，那些被父母描述曾有“吸拇指”和“咬指甲”等行为的孩子在长大后，会出现更低频率的阳性过敏性皮试结果。

　　研究对象是名为“达尼丁多学科健康与发展研究”（Dunedin Multidisciplinary Health and Development Study）中，1972到1973年间出生在新西兰沿海城市但尼丁（Dunedin）的1037名儿童。相应的评估和测试是在他们38岁时进行的。达尼丁大学医学院的Stephanie Lynch女士、该论文的第一作者想法就是使用数据来研究“啃咬手指”是否与过敏之间有关联性。

　　研究上述关联性的动机源于一个早在1989年建立的“卫生习惯假说”（Hygiene Hypothesis）：人体免疫系统不能有效抵御湿疹、哮喘和过敏与成长早期缺乏接触各种微生物相关。这种观点认为：如果接触到了病菌，反而可帮助小孩子们的免疫系统受到“调训”来对抗疾病，而不是出现过敏反应。

　　研究发现，经常吸拇指或咬自己指甲的小孩子们在13或32岁时，不太可能呈现过敏性皮试。有两个习惯的小孩比单一习惯的小孩皮试阳性率还要低。

　　达尼丁大学医学院预防和社会医学系副教授Robert J. Hancox博士、该研究的作者之一评论说：“‘卫生习惯假说’是挺有趣的，它表明最近数十年生活方式因素可能是过敏性疾病上升的原因。良好的卫生习惯显然有很多好处，但也许会存在某些缺点。“‘卫生习惯假说‘仍是一个未经证实和有争议的假说，但至少现在又多了一份有力证据。”

　　也许这项研究结果有助于我们抛开一些传统的“有色眼镜”，儿童和他们的成长环境之间是一个复杂的关系来往过程，我们需竭力探索那些能够塑造他们持久健康的自然规律。