搭乘“联盟”号的宇航员分别是凯特·鲁宾斯、俄罗斯的阿纳托利·伊万尼什和日本的大西拓哉。他们将花两天时间在地球轨道对“联盟”号升级系统进行测试，预计9日中午到达国际空间站，并与拉斯维特模组对接。届时，空间站宇航员人数达到6名，他们将组建“远征48-49”任务组，在空间站4个月内开展250多项科学实验。

凯特·鲁宾斯将在太空空间站进行基因测序实验。她是斯坦福大学医学院癌症生物学博士，2009年进入NASA培训，成为一名合格的宇航员。鲁宾斯对在国际空间站进行基因测序非常激动。她将用一种迷你基因测序仪完成测序实验，观察这一技术在微重力条件下，比如液体样品的形状、样品流入测序仪的方式等有何变化。这次实验可以得到实时的第一手基因测序数据，有助于了解辐射以及睡眠变化对人类基因组的影响，对未来在空间站研究人类疾病和火星旅行任务都有重要意义。

NASA约翰逊航天中心微生物科学家莎拉·华莱士说，这种能在太空使用的基因测序仪，也能识别微生物、诊断疾病，有助于掌握宇航员的健康情况，对探测太阳系其他地方有无基于DNA的生命也有潜在帮助。

鲁宾斯还将测试一种设备在微重力条件下的精准性，以更好地理解重力对骨骼细胞功能的影响，心血管系统在太空环境中的变化等。这些实验有助于心脏疾病研究和新药开发。

据悉,太空技术（SpaceX）公司的“龙”飞船将于7月18日由“猎鹰9”号火箭发射升空，执行第9次商业补给任务，并把太空基因测序实验、飞船温度调节、骨质流失研究等的结果带回地球。