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　　梅奥诊所的研究人员证实，不再能够进行细胞分裂，随年龄增长而累积的衰老细胞会对健康造成负面影响，将正常小鼠的寿命缩短35%。发表在《自然》（Nature）杂志上的研究结果证实了，清除衰老细胞可以延迟肿瘤形成，维持组织和器官的功能，延长寿命，且没有观察到任何的不良影响。

　　论文的资深作者、梅奥诊所生物化学与分子生物学主任Jan van Deursen博士说：“细胞衰老是损伤细胞利用来作为‘紧急刹车’阻止细胞分裂的一种生物机制。尽管让这些细胞停止分裂对于预防癌症极为重要，从理论上讲，一旦拉下这一‘紧急刹车’，就不再需要这些细胞了。”

　　免疫系统会经常地清扫这些衰老细胞，但随着时间的推移其效率会降低。衰老细胞生成的一些因子会损伤邻近的细胞，造成慢性炎症——这与虚弱及一些老年疾病密切相关。

　　梅奥诊所的研究人员利用了一种转基因使得药物能够诱导除去正常小鼠体内的衰老细胞。当给予一种叫做AP20187的化合物时，除去衰老细胞延迟了肿瘤形成，抑制了多个器官发生年龄相关的退化。治疗小鼠的平均寿命延长17-35%。它们还显示出更健康的外表，脂肪、肌肉及肾脏组织中的炎症量减少。

　　van Deursen博士说：“随年龄增长累积的衰老细胞很大程度上是有害的，它们会损伤你的器官和组织，由此缩短你的寿命和生命的健康期。由于你可以在不造成不良影响的情况下清除这些细胞，看起来模拟我们的研究结果或遗传模型的一些疗法，如可以清除衰老细胞的一些药物或其他化合物，将会对治疗年龄相关性残疾或疾病有用。”

　　论文的第一作者、梅奥诊所分子生物学家Darren Baker对这项研究对于人类的潜在意义深感乐观。

　　Baker博士说：“靶向衰老细胞的一个优点在于，只清除60-70%的衰老细胞就可以造成显著的治疗效应。由于衰老细胞不会快速增殖，如果可以实现成果转化，一种能够有效及快速清除足够数量衰老细胞的药物会对健康寿命和预期寿命产生重大的影响。”

　　早在秦始皇时期，一心追求长生不老的秦始皇就派出了徐福去蓬莱求仙问药，之后中国的历朝历代都不缺希望能延长寿命的达官贵人。但是衰老是生命的一个固有特征，也是不可避免的一个现象，没有人能绕过这一关，不过随着现代科学的发展，科学家们对于衰老的分子机理理解越来越深入，延长寿命也不再是无稽之谈了。

　　近日，来自普林斯顿大学的研究人员在成年线虫神经元中鉴别出了，对于年龄相关记忆认知能力下降极为重要的一些基因。这一发表在Nature杂志上的研究，有可能最终为开发出一些治疗方法来延长寿命及增进老年人群的健康指明方向（延伸阅读：Nature发布衰老研究重要发现）。

　　此外，斯坦福大学医学院的研究人员绘制出了一种异常短命鱼类的基因组图谱，这为科学家们利用这一生物来研究一些基因对寿命的影响铺平了道路（延伸阅读：Cell：探究寿命的遗传基础 ）。

　　哈佛大学医学院的施扬（Cell Research）教授领导研究团队发现，删除一种去甲基化酶能延长线虫的寿命，并且这种效果可以世代延续。这一重要成果发表在Cell Research杂志上