这是我国迄今发射的第5颗新一代北斗导航卫星，也是第21颗北斗导航卫星。卫星入轨后，将与先期发射的4颗新一代北斗导航卫星，共同开展星间链路、新型导航信号体制等试验验证工作，并适时入网提供服务。

据了解，根据北斗系统全球组网建设计划，2018年将率先为“一带一路”国家提供基本服务；2020年形成全球服务能力，建成国际一流的全球卫星导航系统。

对于该计划的实施，中国卫星导航系统管理办公室主任、北斗卫星导航系统新闻发言人冉承其在接受《中国科学报》记者采访时表示，未来两年，北斗导航卫星将进入高密度发射期，可为“一带一路”沿线国家和人民提供服务。

“第五颗星的发射任务完成后，全球组网的序幕就正式拉开了。”冉承其表示，乐观估计，全球组网将会在今年年底或明年上半年开始。

他告诉记者，现有的5颗新一代北斗导航卫星一旦验证完成，就会进行全球组网状态固化，并确定组网计划，后续卫星也将投产。

“我们预计，与现在天上提供服务的北斗系统的设计精度相比，新系统的精度指标还会提高1倍以上。”冉承其说，现有北斗系统的设计指标是10米。

他介绍说，为进一步强化现有系统，2016年，北斗系统还将计划发射两颗卫星。“北斗导航系统现已为国际国内提供了很好的服务，我们要确保这个系统保持连续稳定运行。”冉承其说。

不仅如此，到2018年，北斗导航还将先后发射18颗左右导航星；未来5年左右，将发射约40颗导航星。

“未来两年，北斗系统覆盖区域将从亚太地区向全球拓展，如果在2018年前后能发射18颗左右的新卫星，我们就能构成全球基准星座。这个基准星座能为‘一带一路’沿线的国家和人民提供服务，让他们享受到北斗的导航服务。”冉承其说。

“不过，在这么短的时间内发射十几颗甚至几十颗卫星，对我们来说是新的考验。”冉承其表示，高密度发射一定要有高水平的发射测控能力，还需要强大的地面制造生产能力。由于发射的是同一类卫星，对设计水平、研发生产制造能力、工艺检测、问题的快速处置能力，以及发射场保障、测控保障都提出了很高的要求。

据了解，目前美国的GPS和俄罗斯的GLONASS也都在进行系统优化。“我们的竞争压力也会比较大。”冉承其说。

“我们要有足够的自信，才能将十几颗卫星分批次组网，保证导航卫星按时制造出来，地面测试完好并发射成功。现在，我们有航天科技集团和中国科学院两支队伍，因此适应高密度发射方面的能力会更强一些。”冉承其说。