动物的体型受生态环境和进化史影响。寒冷气候的动物往往比炎热气候的动物体型大。迄今为止，人们还不清楚温度依赖性体型调控背后的细胞和分子机制。

　　浙江大学的研究团队在果蝇模型中进行了深入研究。果蝇是一种非常方便的研究模型，它们的基因组相当有代表性，而且成本低、易于操控、生命周期短。环境温度对果蝇的生长和体型有很大影响，低温培养的果蝇会长得更大。

　　研究人员发现，低温感知能通过胰岛素生产细胞调控果蝇的生长。这项研究发表在十二月九日的Nature Communications杂志上，文章的通讯作者是浙江大学医学院的龚哲峰（Zhefeng Gong）教授。

　　果蝇的胰岛素生产细胞在功能上类似于哺乳动物的胰岛β细胞，在果蝇生长和代谢中起到了关键性作用。研究显示，与温度有关的果蝇体型调控，依赖于低温感知神经元和胰岛素生产细胞。如果胰岛素生产细胞被沉默，低温就无法使果蝇体型增加。

　　进一步研究表明，胰岛素生产细胞受低温感知神经元的直接支配。刺激这些神经元可以激活胰岛素生产细胞，促进果蝇体内胰岛素样肽的合成和分泌，诱导果蝇体型增大，模拟低温培养的效果。这项研究在神经回路的水平上，揭示了低温对果蝇生长的调控机制。