根据美国国家研究委员会（NRC）4月22日发布的一份报告，美国环境保护署（EPA）应当在制定空气质量标准时，考虑臭氧造成的早亡现象。纽约大学的环境科学家George Thurston指出，“这是一项非常重要的发现”，因为它将催生一个更为严格的空气质量标准的出台。

 

作为烟雾污染中的一种主要成分，臭氧是包括氮氧化物与其他污染物在内的化学反应的一种副产品。臭氧能够氧化人体的肺组织，从而导致炎症。这会加剧哮喘并引发其他呼吸疾病。同时，短期暴露在臭氧中可能也是早亡的一个原因，这或许是因为它能导致已有肺病的恶化，但是科学家一直没有进行相关的流行病学研究。

 

美国法律规定，EPA每隔5年都需要对其制定的与臭氧有关的空气质量标准进行评估。因此，EPA于2006年对与臭氧有关的科研成果进行了回顾，并要求NRC衡量与早亡率有关的证据的可靠性。

 

在对所有的文献数据进行评估后，NRC的一个委员会认为，暴露在臭氧中不足24小时可能是造成早亡的一个原因。这种情况最有可能发生在那些已经患病且濒临死亡的老年人中。该委员会主席、从芝加哥大学退休的流行病学家John Bailar Ⅲ表示：“臭氧作用的底线非常清楚——它能够导致人的死亡。”Bailar估计，全美每年大约几百人到上千人的早亡与臭氧有关。健康人可能也会面临臭氧的威胁，但这种危险需要通过更进一步的研究加以证明。下一步，科学家还将进行更多研究，旨在搞清长期暴露在臭氧中——几周甚至几年——是否也是致命的。

 

2007年，EPA制定了更加严格的臭氧标准，但这并没有达到公共健康保护组织的要求。观察家预测，EPA在重新修订臭氧标准时将会对早亡给予更多的重视，从而有可能导致对臭氧排放更为严格的管理措施的出台。