据美国太空网报道，几十年来，天文学家描绘出来的银河系都有4条运动的主要“臂膀”，然而新图像有力地切断了2条附肢，揭示我们的银河系只剩下2条主要“臂膀”了。

 

美国威斯康星州大学的罗伯特·本杰明说：“我们没打算让它们改变其臂膀的位置，我们只打算让其臂膀的重点有所变化。”本杰明将其小组的研究结果发表在6月4日举行的美国天文学学会大会上。

 

在会上，其它的报告还描绘了我们银河系总部的进化图像。比如，美国哈佛-史密森尼天体物理学中心(CfA)的其它研究报告表明一条完整的新恒星臂围绕在银河系中心的一则。此新臂膀是银河系中心左侧一条已知臂膀的双胞胎。哈佛-史密森尼天体物理学中心的另一个小组已经识别出了这些盘旋臂膀中恒星的准确位置和相对距离。

 

1951年，科学家首次发现了银河系的盘旋臂。当时耶基斯天文台的天文学形态学家威廉·摩根介绍了他的成果――表明银河系有3条热恒星臂膀，他分别取名为珀尔修斯（Perseus）、猎户座（Orion）和人马座（Sagittarius）。本杰明说：“这是首个3条臂膀的盘旋银河系。的确，他当时在美国天文学学会大会上获得了大家的热烈喝彩，这是我从来没有看到的东西。”

 

之后在20世纪60-80年代，另有几个科学家小组使用射电天文学来绘制银河系的结构图，出现了不同的图像，其盘旋臂模样和数量各不相同。本杰明说：“多年来，人们是在基于研究银河系部分区域的基础上或只使用一种方法来绘制整个银河系图像的，不幸的是，当不同小组的模型进行比较时，他们总是意见不一。这就有点像盲人摸象似的。”之后，银河系图像基本统一了，它有了4条臂膀，就是现在的矩尺座（Norma）、长形盾-半人马座（Scutum-Centaurus）、人马座（Sagittarius）和珀尔修斯（Perseus）。我们的太阳位于一条小小的名叫猎户座（Orion）一段臂膀的附近，而猎户座臂膀位于人马座（Sagittarius）和珀尔修斯（Perseus）臂膀之间。

 

此次公布的新银河系图像是基于美国宇航局的斯皮策太空望远镜以红外线光对银河系进行广泛观察的结果得出的。发热的任何天体在红外线下都能看到，这种红外线波长可以穿透尘埃，因此新的银河系图像包括80万张快照和1.1亿多颗恒星。

 

通过利用恒星统计方法，本杰明和他的同事注意到长形盾-半人马座臂膀方向的恒星数量在增加，而人马座和矩尺座臂膀方向的恒星在减少。根据这些发现，新银河系图像的2条主要臂膀是长形盾-半人马座和珀尔修斯。

 

此发现证实了一个天文学家小组先前获得的观察――银河系有2条主要的臂膀，中心有“横木”，是一个普通的星系结构。此2条主要臂膀有密度最大的年幼恒星和较老的红巨星。