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　　科学家们发现，机体会在巨大压力之下将普通脂肪转变为更为“健康”的棕色脂肪。这是人们首次在人体内观察到白色脂肪向棕色脂肪转变，为肥胖症和相关疾病的治疗带来了新启示。

　　哺乳动物体内的大多数脂肪属于白色脂肪，只有小动物和新生儿拥有大量的棕色脂肪。棕色脂肪富含线粒体，能够消耗更多的热量。科学家们过去一直认为，人体的棕色脂肪在婴儿期之后就消失了。但2009年的一项研究表明，成年人的脖子底部也存在着棕色脂肪。这一发现使人们意识到，可以用药物促进棕色脂肪的生产，进而对抗肥胖症、糖尿病和高胆固醇。

　　后来人们在小鼠和人类细胞中发现，严寒可以使白色脂肪细胞转变为棕色脂肪细胞。但迄今为止，人们还没有在人体内观察到这样的转变。

　　德克萨斯大学的研究人员注意到，全身三度烧伤的患者在康复阶段需要更多的热量来维持自己的体重。 Labros Sidossis和同事跟踪研究了48名这样的烧伤患者（包括儿童和成人），在他们接受治疗期间收集其脂肪样本。这些样本一开始都是正常的白色脂肪组织，但在康复阶段一些细胞开始变化，成为了类似棕色脂肪的组织。研究显示，这些细胞中的线粒体和蛋白UCP1水平显著提升。相关论文发表在本周的Cell Metabolism杂志上。

　　“这些患者丧失了许多用于保暖的皮肤，白色脂肪转变为褐色脂肪应该是为了增强机体的产热能力，”Sidossis推测道。此前有动物研究表明，肾上腺素与棕色脂肪有关。研究人员认为，烧伤后机体释放出高水平的肾上腺素（压力激素），刺激白色脂肪转变为褐色脂肪。“我们的发现证实，人体内的白色脂肪的确可以转变为棕色脂肪，”Sidossis说。“下一步就是搞清楚其中的具体机制。”

　　这些从白色脂肪转变而来的棕色脂肪，效率低于常规的棕色脂肪。但它们能在烧伤患者体内每天多燃烧263卡路里，在不改变运动或饮食的情况下。研究人员正在进一步探索使白色脂肪棕色化的分子通路，同时继续监控这些烧伤患者，以确定这一过程能持续多久。