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　　 卵细胞的染色体数不正确，往往会导致流产或使胎儿患上遗传疾病（比如唐氏综合症）。女性年龄越大，卵细胞就越容易出现这种异常。日本RIKEN的科学家们通过新成像技术，找到了导致这种问题的原因。这项研究发表在六月三十日的Nature Communications上。

　　研究人员发现，在大龄女性的卵细胞成熟过程中，配对染色体往往在错误的时间分离，导致成熟卵细胞出现染色体数错误。

　　绝大多数细胞拥有两个拷贝的染色体，未成熟的卵细胞也是这样，不过它们会通过减数分裂转变为只有一个拷贝的成熟卵细胞。在减数分裂初期，染色体自我复制并形成配对的四个染色体，也称为二价体（bivalent）。随后，二价体分离，细胞分裂生成两个子细胞。一个子细胞仍然是卵细胞，而另一个子细胞发生退化。在减数分裂的第二阶段，姐妹染色单体分离，卵细胞继续分裂，生成拥有一个染色体拷贝的成熟卵细胞。

　　“我们发现，”这项研究的领导者Tomoya Kitajima解释道，“衰老卵细胞的二价体有时会过早分离，导致姐妹染色单体在减数分裂的第一阶段分离，而不是第二阶段。”

　　研究人员使用高分辨率成像技术，在活小鼠卵细胞中观察了减数分裂的第一阶段。他们发现，年轻卵细胞中的染色体分配总是正确的，而接近10%的衰老卵细胞会出现染色体分离错误。进一步研究表明，姐妹染色单体过早分离是主要的错误类型。

　　研究人员指出，与年龄有关的染色体分离错误，是二价体过早分离造成的。在衰老的小鼠和人类卵细胞中，未配对的单价染色体（univalent）含量更高。

　　“绝大多数错误都和二价体分离这个单一事件有关，”Kitajima说。“现在我们可以集中精力研究二价体之间的粘附，想办法阻止其过早分离。”