科学家霍金曾经说过：“除非我们移民太空，否则，我不认为人类在未来一千年还能幸存下来，因为会有太多意外事故降临到栖身于这颗行星的生命身上。不过我是个乐天派，我相信人类会走出去，找到适合居住的其他世界。”火星就是霍金认为适合人类生存的地方之一。为了给移民火星做准备，目前一批科学家正在美国犹他州的沙漠中模拟火星生活，寻找挽救地球和生命的办法。

 

 

美国西部犹他州的沙漠中具有岩石地形，是一片赤红的不毛之地，到处都是露出地面的巨大岩石。虽然这里比火星上更温暖，但是这里的地形和地貌跟火星上的非常相似。犹他州火星沙漠研究站就坐落在这里，研究站实际上是两层楼高的类似马蹄形的建筑，也是地球上唯一一个火星生活环境模仿基地。

 

基地分上下两层，第一层被分割成几个区域，分别放置各种测量、冷却、加热、操作设备，以及保存太空服和头盔。二层是起居室，里面散落着电缆、电脑、收音机等日常用品，墙上贴满了火星地图和工作人员的日志。

 

这个研究站是由“火星协会”创办的科研基地，专门从事人类登陆火星的研究。项目副主任阿尔特弥斯·韦斯坦伯格说，研究站的存在“给了科学家一个研究平台，让我们了解如何在火星上生活，并向其他太空机构提供火星适合生存的证据。”“火星协会”主席罗伯特·朱伯林表示：“这里的一切就像是彩排，我们期待发现哪些装置在火星上可以运作，哪些不行，哪些技术、材质、工具还需要继续研究。”

 

 

这个研究站中生活着一批志愿者，他们都是20多岁的科学家和工程师，有着共同的目标：前往火星，他们前来这里参加模拟火星生活的试验。这些人住在一个直径8米的白色模拟“太空舱”内，一切生活须遵循太空原则：比如时刻穿着太空服、戴头盔，只能食用少量食物，就连与“地球中心”的通信也会模拟火星与地球的通讯状况，会有延时。此外，他们还会模拟舱外太空行走，足蹬笨重的靴子，手戴大手套，背与头盔相连的呼吸机。

 

提取土壤样本，到了火星上就立刻成了“体力活儿”。

 

火星上的氧气含量比地球低200倍，因此宇航员想独立呼吸是不可能的；那里的平均气温是零下53度，裸露在外的皮肤会被冻伤，如果不穿太空服外出，人类的肺会立即爆炸；火星表面的压力只有地球的百分之一，如果直接暴露在火星表面，人的内脏也会破裂。因此在模拟生活中，所有人必须穿着沉重的太空服生活，这样肯定会使平时看起非常简单的动作变得非常困难，比如提取土壤样本，到了火星上就立刻成了“体力活儿”。

 

 

尽管困难重重，但这项试验正越来越有意义。25岁的工程师尼马尔·纳瓦特纳姆负责开发雷达，探寻火星上的冰。正在攻读液体力学专业的南希·苏廷斯对火星灰尘习性特别感兴趣。24岁的工程师汤姆·海伊洛克正开发火星车。21岁的珍妮·白吉纳特表示：“同与我有着同样激情的人围在桌子旁讨论问题非常刺激，他们会激发你向着认定的研究方向继续前进。”

 

美国宇航局火星探测车项目经理约翰·考拉斯表示：“火星是太阳系中唯一一个与地球最像的行星，它曾和地球一样，有液态水和厚厚的大气层，也和地球一样，有自己的轴，有明显的四季变化，有北极和南极。与其他行星相比，火星是最有可能存在生命的地方，也最有可能成为人类未来的栖身之所。”