2009年2月12日是美国科学促进会(AAAS)2009年年会召开的日子，正好也是达尔文和美国总统林肯200年诞辰。值得注意的是，此次会议在林肯的家乡伊利诺伊州举行，而且距美国新总统奥巴马的就职典礼过去还不到1个月，巧合的是，奥巴马的家乡也是伊利诺伊州。

 

2月13日出版的《科学》杂志就此刊发美国科学促进会主席James J. McCarthy撰写的社论——《重视科学的总统》（Presidents Who Value Science），评价了林肯在促进科学发展方面的功绩，并对美国新总统奥巴马寄予了殷切的期望。

 

社论说，奥巴马就职的时刻，正是美国需要杰出领袖来应对紧急的国内和国际问题的时候。在过去几年中，科学家对于科学没有进入美国政府决策程序感到气馁，政府的科学诚信也被公众质疑。随着奥巴马政府成立，事情开始有了转机。就像林肯一样，奥巴马展示出强烈的好奇心和聆听的意愿。也许从没有哪位总统如此成功地启用了这么多科学家作为内阁成员。现在我们可以期望，这些新任官员的精力和天分将能有效地应对国家安全、核扩散、能源供给、温室气体排放、医药研究和医疗保障等问题。

 

社论评述林肯时认为，林肯在美国南北战争中功绩很大，因此他在促进科学发展和利用科学发现改善社会方面的成绩常被人们忽视。他对技术的一些兴趣与改良武器有关，不过总的来说他对科技的迷恋具有更深层的原因。比如1849年，林肯批准了一项专利，该技术可以抬起沙滩上的拖轮。1850年，他就其认为具有很大用途的风力发电做了演讲，并预测“这很有可能是今后最伟大的发现之一，将是对风的驯服和利用。”他也将电报带入白宫，并成为第一位与他的战地指挥官进行几乎是即时通讯的国家领袖。

 

林肯也对提高农业效率有敏锐的兴趣，并且他还知道除了种植和收获系统机械化之外，对今天我们称为土壤科学和植物生态学的更深入理解也是必不可少的。林肯在一次长篇演讲中发展了这些概念，那次演讲是在他当选总统一年前对威斯康星州农业社团发表的。在意识到农业生产率可能能通过研究和广泛推广知识来增加后，林肯签署了法令，于1862年创建了农业部。同一年，林肯还签署了授地大学法案（The Land Grant College Act），意在将农业的科研和教育带入学校。另一个值得注意的事情是，林肯在1863年签字同意建立美国国家科学院，而相关议案几个小时前才在国会通过。

 

社论最后说，林肯总统在美国最糟糕的内战时期执政，不过这并没有妨碍他发展科学并用科学知识来制定国家政策。我们希望，当书写我们当前时代的历史时，奥巴马执政时期能够成为又一个伟大的进步时期，就如AAAS的宣言所写，“遍及全世界的科学、工程和创新的进步将使所有人获益。”（科学网 徐青/编译）