据英国《新科学家杂志》报道，日前，英国科学家最新研制出一种海浪发电装置——“巨蟒”，它是漂浮在海岸的大型橡胶“蛇”，能够将海浪能量转换成为电能，目前该设计正在接近商业化应用。

 

“巨蟒”是长度8米，直径0.32米的橡胶蛇，现在英国哥斯波特进行了水域测试，预计未来5年内完全规模的设计将面世。由于海浪的能量密度高于风力，因此利用海浪能量发电是具有很大吸引力的方案。但在恶劣海洋环境中廉价操作机器系统无法充分起到“发电机”的作用。世界上第一个商业海浪农场于去年开始运行，位于葡萄牙北部海岸。据悉，海浪能发电不会产生二氧化碳，有助于应对全球变暖。据估计，海浪能与潮汐能的发电量加起来可以供给目前英国电力需求的20%。

 

在全球范围内曾对多种海浪发电装置设计进行了测试，但目前最新设计的巨蟒发电机独具特点，橡胶蛇身内充满了淡水，从而避免海洋在其内部生存，橡胶蛇身两端密封，形成了一个半硬式气球，可以漂浮在海水表面上。在其末端固定着涡轮，每当海浪拍打橡胶蛇身后，产生的压力将随着蛇身内部的淡水传递，这种压力使橡胶蛇内壁向外膨胀，当遇到较小压力时就会形成一个“压力波谷”，从而形成的“膨胀波”在橡胶蛇身内传播。

 

巨蟒发电机的合作设计者——Atkins Global公司的罗德－雷尼（Rod Rainey）称，这种海浪拍打形成的压力类似于电流通过人体，使人们在手腕和脖颈处感觉到电流。当每一个膨胀波抵达橡胶蛇末端时，将为涡轮提供旋转动力，从而产生电能。

 

这种发电装置是以橡胶为主的材料制成，其类似于制造弹性拖曳容器的材料。除了涡轮之外，巨蟒发电机再没有其他可移动部件，并不像其他海浪发电装置需要将绳索系在海底。雷尼称，这种最新装置采取成本较低的工程费用，并有效降低了维护费用，与之相比在海岸造价高昂的发电装置更容易腐蚀和产生问题。

 

Checkmate Seaenergy公司执行总裁德斯－克拉姆普顿（Des Crampton）称，完全尺寸大小的巨蟒发电机长度将达到200米，所产生的电能足以向1000个家庭供电。巨蟒能够比目前所有海浪发电机产生更多的电能。

 

据悉，雷尼和退休物理学家弗朗西斯－法利（Francis Farley）开始于2007年提出这项设计，2008年进行了迷你型巨蟒发电机测试，预计第一款完全设计的巨蟒发电机将于2014年开始运行。