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　　科学家们发现，颅面干细胞（craniofacial stem cells）在颅骨发育和面骨修复中起到了关键性作用。这一重要成果发表在近期的Nature Cell Biology杂志上。

　　“这项研究比我们之前预想的更有意义，”南加州大学的华人科学家柴杨（Yang Chai，音译）说。“我们可以利用这些干细胞治疗出生缺陷，也可以帮助受伤军人进行面部再生。”

　　研究人员指出，干细胞治疗“能够真正恢复解剖学正常，适应持续性的大脑生长，让患者拥有正常的生活”。

　　这项研究也改变了科学界对骨骼疾病的看法，文章的第一作者Hu Zhao说。“在此之前，人们大多以为全身的骨骼都是一样的。我们发现事实并非如此，不同骨骼有不一样的干细胞来源和不一样的愈合机制。”

　　Gli1+干细胞存在于连接颅面骨的组织中，研究人员在小鼠中跟踪了这些细胞。他们发现，Gli1+干细胞缺乏会使颅骨变硬和闭合，引起颅缝早闭症（craniosynostosis）。颅缝早闭症是一种会影响大脑发育的出生缺陷。

　　为了挖掘Gli1+干细胞的应用潜力，研究人员将这些细胞移植到颅骨受伤的小鼠中。研究显示，Gli1+干细胞能够在几星期之内迁移到颅骨的损伤区域进行修复。

　　Gli1+干细胞的这种再生能力，可以帮助那些遭受了毁容性创伤的人，以及患有颅缝早闭症的婴幼儿。医生们不用多次进行高风险的手术，这些手术实际上破坏了再生性的干细胞，Zhao说。

　　医生们用手术治疗颅缝早闭症时，需要将颅骨破裂成多片，然后把它们钉起来，丢弃其中的组织。这样虽然能够帮助大脑生长，但也造成了Gli1+干细胞损失，干扰了骨骼的愈合。

　　将Gli1+干细胞移植到目标区域，可以让这些患者的颅骨拥有足够的弹性，允许大脑正常生长。此外，Gli+1干细胞也可以用于其他头部受伤或者面部毁容的人，对断裂或损伤区域进行修复。

　　研究人员预计，如果这种干细胞疗法能够通过临床试验，将会在未来五到十年内面世。头部受伤的士兵、因车祸等原因毁容的人、以及颅缝早闭症患者都能从中获益。