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　　在面对威胁生命的刺激时做出正确的反应，是动物生存所必需的能力。众所周知，视觉是感知威胁的主要感官之一，但人们并不了解视觉刺激引起防御性应答的大脑回路。

　　中科院深圳先进技术研究院的科学家们通过小鼠研究，分析了动物看到捕食者时的先天性防御行为，揭示了视觉刺激引起先天恐惧时的大脑通路。这一成果发表在四月九日的Nature Communications杂志上，文章的通讯作者是中科院深圳先进技术研究院的王立平（Liping Wang）研究员。

　　研究人员指出，上丘（SC）中的神经元是小鼠各种防御应答的基础。他们通过光遗传学分析发现，SC到丘脑侧后核（LP核）的神经投射（一个非经典丘脑通路），足以模拟视觉引发的恐惧应答。

　　光遗传学技术可以通过光照控制神经元活性，是深入理解生物系统的有力工具。可以毫不夸张地说，这一技术给神经学研究带来了一场革命。光遗传学技术依赖能够控制神经元电信号的光敏蛋白，还需要将光源植入大脑，让光照到这些神经元。用这一技术激活或抑制神经元，可以实现精确的时间和空间控制。（延伸阅读：Science：走向临床的光遗传学）

　　这项研究为人们展示了从SC途径LP到外侧杏仁核的一个双突触回路，揭示了动物对视觉威胁做出先天性防御的重要机制。

　　作者简介

　　王立平 研究员 具有近八年的神经外科和肿瘤外科临床经验，近八年的神经生物工程学科研经历。2002年至2005年获德意志研究联合会（DFG)全额奖学金资助，于德国柏林麦克斯•德尔布吕克（Max Delbruck）分子医学中心(MDC)，攻读博士学位 ( PhD in Medical Neuroscience)，并获最高荣誉(Summa cum laude) ，2005年赴美国斯坦福大学生物工程学系从事博士后研究，2006年任美国斯坦福大学、加利福尼亚州再生医学研究所（CIRM）临床研究员。

　　现任中国科学院深圳先进技术研究院研究员、博士研究生导师，中科院深圳先进技术研究院医工所副所长，神经工程研究中心执行主任。于2009年入选为中国科学院“百人计划”；国家外专局“国际合作创新团队伙伴计划”核心骨干成员；广东省创新团队核心成员；中国科学院健康信息学重点实验室核心成员；深圳市神经精神调控工程重点实验室主任。