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　　发表在《科学》（Science）杂志上的一项新研究表明，跨代传递的特征并不完全是由DNA决定，也可以由细胞中其他的物质导致。

　　越来越多的证据表明，环境压力可以造成基因表达发生改变，而这些改变可以从父母处传递给他们的后代，这使得“表观遗传学”成为了一个热门话题。

　　科学家们对细胞中的组蛋白展开了研究。组蛋白并非是遗传密码的组成部分，但它却充当了DNA环绕的线轴。众所周知，组蛋白控制了基因是否开启。

　　研究人员发现了自然发生在这些蛋白质上的一些变化，其影响了组蛋白如何控制基因，并可以从一代持续到另一代，因此影响了性状的传递。

　　这些研究结果第一次证明了，DNA不完全对性状的遗传负责。这为研究自然界中这种遗传方法出现的时间及机制，以及它是否与一些特殊的性状或健康状况相关联铺平了道路。

　　它还表明了，应该研究环境条件如压力或饮食造成的组蛋白改变，是否会影响传递给后代的基因的功能。

　　研究人员说，这项研究证实了科学家们长期以来的一种预测，这样的改变可以跨代控制基因。但仍需要看看这一过程有多普遍。

　　由于酵母具有与人类细胞相似的基因控制机制，科学家们通过在酵母中开展实验测试了这一理论。他们模拟自然发生的变化，引导组蛋白发生了一些改变，导致它关闭了附近的一些基因。这一效应被酵母细胞的后代所继承。

　　该研究的领导者、爱丁堡大学生物科学学院Robin Allshire教授说：“我们毫无疑问地证实了，构成染色体的组蛋白线轴发生的改变可以被复制及跨代传递。我们的研究结果证实了这一观点：性状遗传也可通过表观遗传学，这意味着它们并不完全归咎于基因的DNA改变。”