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　　根据发表在《科学》（Science）杂志上的一项新研究，来自英国癌症研究院(Cancer Research UK)的科学家们发现，肺癌可以潜伏达20多年，然后突然转变为侵袭性的疾病形式。

　　该研究小组针对7位患者开展了肺癌研究，其中包括吸烟者、已戒烟者和从不吸烟者。他们发现在第一次的遗传错误导致癌症后，其可以存在多年而不被发现，直到有新的其他的错误触发癌症快速地生长。

　　在此扩增过程中，不同的遗传错误激增出现在肿瘤的不同区域。每个不同的区域沿着不同的路径演化，这意味着肿瘤的各个部分在遗传上都是独特的。

　　这项研究强调了需要一些更好的方法更早地检测出这一疾病。三分之二的肺癌患者在确诊时已进入疾病的晚期，此时治疗不大可能取得成功。

　　通过揭示出肺癌可潜伏多年，研究人员希望在这一研究将帮助改善疾病的早期检测。

　　论文的作者、英国癌症研究院伦敦研究所和伦敦大学学院癌症研究所Charles Swanton教授说：“许多新的靶向性治疗对肺癌的影响有限，这一疾病的生存率仍然非常的低。通过了解它的发展机制，我们打开了这一疾病的进化规则书，希望我们可以开始预测出它的下一步。”

　　该研究还突显了吸烟在肺癌发生中的作用。许多早期的遗传错误都是由吸烟引起。但随着疾病的发展这些错误变得不那么重要，在肿瘤中生成突变的一个新过程引起了现在大多数的错误，其受控于一种叫做APOBEC的蛋白。

　　肺癌中存在着广泛多样的错误，这为靶向治疗鲜有成功提供了解释。攻击肺癌中由活检鉴别出的一种特殊的遗传错误，将只能有效地对抗具有这种错误的肿瘤部分，而其他的区域则会旺盛生长并取而代之。

　　每年有4万人被确诊为肺癌，尽管采取了一些积极的措施来对抗这一疾病，它仍然是癌症研究中最大的挑战之一，只有不到10%的患者在确诊后能够存活达5年。

　　英国癌症研究院科学家Nic Jones教授说：“这一迷人的研究强调了需要寻找一些更好的方法，在其仍然遵循一条进化途经时更早地检测出肺癌。如果我们能够将这一疾病消灭于萌芽状态，在其开始沿着不同的进化路线行进之前治疗它，我们有可能带来真正的改变，帮助更多人在这一疾病中生存下来。”

　　“基于这一研究工作，英国癌症研究院正在资助一项叫做TRACERx的项目。该项目是针对100位肺癌患者展开研究，旨在随时间推移疾病的演变确切地阐明肺癌突变、适应以及抵抗治疗的机制。”