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　　研究人员发现了一种用肉毒杆菌（Botox）来治疗癌症的新方法。发表在8月20日《科学转化医学》（Science Translational Medicine）杂志上的一项新研究表明，通过消除与癌症干细胞相关联的神经所发送出的一些信号，可以抑制癌症生长。因此，这种方法可用来治疗癌症。

　　采用肉毒杆菌可使治疗廉价、安全及有效。到目前为止，研究人员已在小鼠身上测试了这种疗法，并将很快启动人体试验。

　　神经系统在许多器官的调控中起至关重要的作用。来自挪威科技大学(NTNU)、哥伦比亚大学、麻省理工学院以及日本和德国的研究人员，现在证实迷走神经促成了胃肿瘤的生长，因此阻止这一神经信号将可以终止肿瘤的生长。

　　挪威科技大学的陈端（Duan Chen，音译）教授和哥伦比亚大学的Timothy Wang教授是这篇论文的共同通讯作者。他们说：“这项研究表明神经控制了癌症干细胞。”

　　陈端说：“我们发现通过消除迷走神经的作用，癌肿瘤中的干细胞受到抑制，从而实现了癌症治疗与预防。”

　　该研究发现，迷走神经通过释放神经递质促进了肿瘤生长。研究人员尝试采用了四种方法来切断神经与肿瘤之间的联系：手术切断胃迷走神经（迷走神经切断术），局部注射肉毒杆菌阻止迷走神经释放神经递质，给予一种药物来阻断神经递质受体，以及敲除受体基因。所有的操作都抑制了肿瘤生长。

　　“但我们发现采用局部迷走神经切断术或注射肉毒杆菌的抗癌效应尤其明显。这真的让我们感到很惊讶。发现肉毒杆菌非常有效，特别令我们感到兴奋，”陈端说。

　　众所周知，肉毒杆菌是一种美容疗法，也适用于不同的一些医学指征。“由于能够局部使用，且靶向癌症干细胞，我们相信这种疗法会是一种很好的治疗方法。可通过胃镜检查来注射肉毒杆菌，它只需要患者在医院里呆几个小时。并且这种操作相比最标准的癌症治疗毒性较小、更便宜且几乎没有副作用，”陈端说。

　　“对于大多数的患者，我们建议最好是将去神经支配与传统化疗相结合，因为失去神经输入信号似乎使得癌细胞更易受到化疗的影响，使得化疗更为有效，”Timothy Wang说。

　　来自本研究的一些有希望的研究结果促成在挪威启动了一项针对胃癌患者的II期临床试验。对于那些不宜施行手术的胃癌患者，或是已接受化疗但不再对化疗有反应的患者，肉毒杆菌治疗可作为他们另外的一种治疗方法。此外，因化疗毒性反应无法接受化疗，或是细致了解化疗的信息后仍然不愿接受这种治疗的患者，也可考虑肉毒杆菌疗法。

　　“在其他的实体瘤，如前列腺癌中有可能也存在这种神经与肿瘤生长的关联，但涉及的确切神经有可能因器官和肿瘤而异。还需要展开进一步的研究，”陈端和Timothy Wang说。