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　　1972年12月，联合国大会通过了2997（XXVII）号决议，决定成立联合国环境规划署（以下简称“环境署”）。环境署由理事会、环境基金和秘书处组成。理事会是环境署的理事机构，由58个成员国组成。

　　联合国可持续发展大会（“里约+20”峰会）于2012年6月在巴西里约热内卢举行。这次大会作出了一项进一步加强环境署的决定，内容包括建立环境署理事会普遍会员制，以及由联合国经常预算和自愿捐款为其提供可靠、稳定和充足的资金等。

　　环境署第一届普遍会员制理事会，即第27届理事会/全球部长级环境论坛于2013年2月在内罗毕举行。这次理事会通过了一项决议，邀请联合国大会将环境署理事会改名为联合国环境大会。

　　2013年3月13日，联合国大会通过67/251号决议，将环境署理事会改名为联合国环境大会。决议同时规定，这一名称的变化并不改变环境署的任务和目的，也不改变其理事机构的任务和作用。