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　　最近，澳大利亚免疫学家的一项新发现，揭示了产生抗体的“B细胞”的另外一个作用，相关研究结果于2014年7月1日发表在世界免疫学领域顶级同行评鉴刊物《The Journal of Immunology》。

　　这项研究，由悉尼加文医学研究所的高级研究员助理Stacey Walters和副教授Shane Grey带领完成，表明B细胞也参与“调节性T细胞（regulatory T cells）”的发育。

　　胸腺——胸腔中一种软的三角形器官，是T细胞发育的主要场所。T细胞从一种未分化的状态，逐渐“驱动分化”成具有多种生物学功能，如直接杀伤靶细胞、辅助或抑制B细胞产生抗体，对特异性抗原和促有丝分裂原的应答反应以及产生细胞因子等，是身体中抵御疾病感染、肿瘤形成的“斗士”。

　　直到现在，已知可分化为调控因子的唯一非胸腺细胞是树突状细胞，它们往胸腺传送“抗原”——对身体有害的样品物质。现在我们知道，B细胞也可以做同样的事情。

　　科学家一直认为，B细胞只是专门生产抗体。此外，作为新发现的T细胞驱动分化因子，B细胞变得更加有趣，其复杂的性状，可能有助于预防器官移植排斥反应，或控制炎症性肠道疾病，或抑制自身免疫性疾病。

　　这是因为调节性T细胞可控制杀伤T细胞如何运转，可以有效地防止它们攻击自身组织，或被视为外源的组织。在器官移植的情况下，一些研究已经表明，高水平的调节性T细胞可以防止器官排斥反应。

　　Grey称：“调节性T细胞对于免疫反应的结果非常重要，所以反过来调节它们的任何事情，对免疫学家来说都非常的有趣。”

　　“现在，世界各地都有临床试验，想在患者中扩大这些细胞的数量。研究人员也致力于寻找某种方法，在实验室中培养调节性细胞，以注入患者作为治疗方法。”

　　“每个人都对治疗自身免疫性疾病和防止移植排斥反应的方法感兴趣。这两种情况中，调节性T细胞的扩张应该都有帮助。”

　　“我们的研究表明，应该有可能建立一个系统，利用B细胞来扩大调节性细胞的数量。”

　　Garvan实验室成员利用表达高水平BAFF（提高B细胞存活率的一种物质）的转基因小鼠。B细胞的更多数量，可让研究人员追踪B细胞在胸腺中的活动。

　　Stacey Walters指出：“许多年来，研究人员都知道，一些B细胞前往胸腺，但是没有人知道为什么。”

　　“我们的实验结果清楚的表明，B细胞参与调节性T细胞的产生，胸腺中的B细胞越多，产生的调节性细胞数量就越多。这种直接关联提出了有趣的可能性。 一种可能性就是利用BAFF，一种无毒的物质，来提高移植手术之前患者体内的B细胞数量。检测这样做是否能够防止排斥反应，将非常的有趣。”