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　　根据发表在2月20日《细胞》(Cell)杂志上的一项新研究，在纹状体这一与运动控制和认知功能相关的大脑区域中成人不断地生成了新的神经元，这些神经元可能在中风康复中起重要的作用，并或许能促成针对某些神经退行性疾病的新疗法。

　　半个多世纪前是人类进行地面核试验最频繁的时期。那些在荒漠中爆炸的原子弹不仅在历史中留下记忆，也在人类身上留下痕迹。使得纯粹自然环境下并不存在的碳-14留存在人类DNA中。为了检测出纹状体中的新神经元生成，作者们采用了一种检测人类DNA中碳14的特殊方法。

　　研究作者、Karolinska 研究所Aurélie Ernst 说：“各种各样的疾病可能会影响纹状体，包括中风等后天性疾病以及诸如亨廷顿氏病等基因遗传疾病。我们在成人大脑中发现了一种独特的神经发生模式，或许有可能帮助开发出针对其中一些神经系统疾病的新疗法。”

　　成年人类和其他的哺乳动物会在包括侧脑室壁在内的一些大脑区域生成不成熟的神经元。在啮齿类动物中，侧脑室壁的新神经元会迁移到嗅球——一个与嗅觉感知相关的大脑区域。但在人类情况却并非如此，这有可能是因为相比于其他的哺乳动物嗅觉对我们而言没有那么重要。在人类侧脑室壁生成的新神经元的命运一直是一个谜。

　　为了解答这一问题，Karolinska研究所的Jonas Frisén和他的研究小组采用了一种创新的方法来确定神经元的生成时间。这一策略利用了大气中升高的碳14水平。碳14是50多年前地面核爆炸实验生成的一种碳元素的放射性同位素。自1963年缔结禁止核试验条约以来，大气中的碳14水平以已知的速率下降。当我们吃下植物和动物产品时，我们会吸收碳 14，每次新细胞生成所有时间点的确切大气浓度都会被刻入到DNA中。

　　通过检测来自死去人类大脑组织的DNA中的碳14浓度，研究人员发生神经发生不仅存在于成人侧脑室中，也存在于邻近称作为纹状体的大脑区域。相比之下，罹患亨廷顿氏病的患者这一大脑区域中的神经发生显著减少。亨廷顿氏病是一种以失控性运动和认知能力下降为特征的疾病，其是由于纹状体神经元渐进性丧失所导致。

　　Ernst 说：“发现一组神经元在成人纹状体中进行更新提出了这样一个问题：能否利用这一过程来达到治疗目的。提高新神经元生成或促进它们存活有可能提供某些情况下诱人的可能性。”